Al norte de Tanzania, en África, específicamente en una zona llamada Valle del Rift, se ubica uno de los sitios más misteriosos (y un poco siniestros) de todo el Continente Negro: el Lago Natrón o Lago Petrificado de Tanzania, como se le conoce comúnmente.
El Lago Natrón es uno de los dos lagos alcalinos de África oriental, junto al Lago Bahi. Ambos se caracterizan porque son lagos terminales que no desembocan en ningún río o mar, además se alimentan de manantiales calientes y pequeños ríos.
Este lugar posee en sus aguas un compuesto químico natural (natrón) formado principalmente por carbonato de sodio que proviene de las cenizas del cercano volcán Ol Doinyo Lengai. El lugar está rodeado de un terreno precario y pantanoso que hace que llegar sea una misión complicada.
Además de ello, la principal particularidad de este lago es lo que hace con los animales que muerende manera natural o accidental en él. Sus aguas son tan altas en carbonato de sodio que ‘momifica’ a los animales que caen en sus aguas. Esto hace que los cadáveres luzcan como estatuas.
Qué hace el natrón con los cuerpos de los animales
Las temperaturas de las aguas del lago petrificado de Tanzania ascienden a 60 grados centígrados.Además el lago tiene un PH alcalino de entre 9 y 10,5 lo que provoca que toda criatura viviente reciba una quemadura grave en la piel y los ojos, o en el peor de los casos que muera después de entrar en contacto con sus aguas.
Las únicas especies vivas que son capaces de vivir en el lago son las algas de color rojizo y los peces alcolapia alcalica. También puede observarse a bandadas de flamencos enanos, los cuales están capacitados a consumir las algas luego de filtrar las aguas alcalinas con su pico.
El natrón ya se utilizaba en el Antiguo Egipto para secar a las momias de los faraones que se iban a embalsamar para su resguardo en sus tumbas.
La muerte hecha arte
El fotógrafo británico Nick Brandt fue uno de los primeros en capturar con la lente de su cámara la capacidad del Lago Natrón de momificar a los animales muertos en él.
“Encontré inesperadamente las criaturas -todo tipo de aves y murciélagos- arrastradas por la costa del lago Natron”, escribió Brandt en su libro Across the Ravaged Land(Abrams Books, 2013).
“Nadie sabe a ciencia cierta cómo mueren, pero (…) el agua tiene un contenido de sosa y sal extremadamente alto, tanto que arrancaría la tinta de mis cajas de película Kodak en pocos segundos”.
“El carbonado sódico y la sal hacen que las criaturas se calcifiquen y se conserven perfectamente a medida que se secan”, escribe Brandt.
“Tomé a estas criaturas como las encontré en la orilla y las coloqué en posiciones como si estuvieran vivas, devolviéndoles la ‘vida’ que tenían. Resucitadas, revividas en la muerte”, dice Brandt.
Efecto espejo que resulta fatal
Ocurre con frecuencia que las aves migratorias se estrellan contra la superficie del lago. Esto se debe a que las aguas son altamente reflectantes y químicamente densas, por lo que actúan como un cristal, engañando a las aves para que piensen que están volando a través de un espacio vacío. Algunos años atrás un piloto de helicóptero fue víctima de la misma ilusión, y su avión se estrelló para después ser corroído por las aguas del lago.
Brandt descubrió que cuando el agua se retira en las estaciones más secas, los cadáveres de las aves, desecados y químicamente conservados, aparecen en la costa.
Así es como la extraña naturaleza le da una segunda vida a las estatuas de sal del lago Natrón en Tanzania.
