“El suelo es una capa de metro, metro y medio… a veces unos centímetros, ¡a veces unos milímetros! Depende como es la región […] En esta delgada capa es el único lugar donde interaccionan el Ciclo del Agua, el Ciclo de la Materia Orgánica, el Ciclo del Nitrógeno… todos interaccionan aquí.”
Son palabras de Jesús Betrán, Jefe de la Unidad Técnica de Análisis Agrícolas del Laboratorio Agroambiental de Aragón
Resulta paradójico que sepamos de qué está hecha una estrella lejana pero conozcamos muy poco del mundo oculto que tenemos bajo nuestros pies. Es un lujar complejo y esencial para nuestra vida que está siendo explorado por muchísimos científicos de las disciplinas más diversas.
El Ciclo del Nitrógeno en nuestras vidas
Comenzamos escarbando este universo fascinante por su estrato más superficial, el suelo, una capa muy fina sin la cual la agricultura sería imposible. Como bien nos explica Jesús Betrán, en esta delgada corteza confluyen muchos ciclos esenciales para el mantenimiento de la vida, entre ellos el Ciclo del Nitrógeno. El nitrógeno es uno de los átomos más importantes en los seres vivos y es parte fundamental de biomoléculas esenciales como las proteínas.
Sin embargo, paradójicamente, una gran cantidad de nitrógeno no está en la materia orgánica sino en el aire: aproximadamente el 80% de nuestra atmósfera es nitrógeno en forma gaseosa. El problema radica en que, en ese estado, el nitrógeno un gas muy inerte. El Ciclo del Nitrógeno comprende toda la serie de reacciones químicas mediadas por organismos que permite captar parte de ese nitrógeno para que forme parte de los seres vivos. En él participan bacterias, plantas… y de él se benefician el resto de seres vivos, incluidos nosotros. Esos átomos van pasado de un organismo a otro hasta que en las fases finales del ciclo el nitrógeno es devuelto al aire cerrando el proceso.
Fósiles de dinosaurio
Todo se produce en un suelo donde también, durante el programa, buscamos fósiles de dinosaurio en unos yacimientos excepcionales descubiertos en Cuenca.
Hablamos de las extrañas formas de vida escondidas a kilómetros de profundidad, como las bacterias comepiedras y las bacterias zombi. Vamos descendiendo hasta llegar realmente bajo tierra de verdad, llegando a lugares como la Sima del Vapor, ¡una de las cuevas con condiciones más extremas en el mundo entre las cuales ya que hay radioactividad!
