Los biólogos marinos estaban planeando el rescate de alrededor de 270 ballenas varadas en un banco de arena frente a la remota costa oeste de la isla australiana de Tasmania el lunes.
Los científicos del gobierno dijeron que parecía que al menos 25 de los animales, que se cree que eran ballenas piloto, ya habían muerto. Las ballenas piloto son una especie de delfín oceánico que crece 7 metros (23 pies) de largo y puede pesar hasta 3 toneladas.
«Si bien los varamientos no son infrecuentes en Tasmania, y aunque los varamientos de esta escala no son (sin precedentes), ciertamente no hemos tenido uno durante al menos 10 años».
Nic Deka, gerente regional del Servicio de Vida Silvestre y Parques de Tasmania.
El Departamento de Industrias Primarias, Parques, Agua y Medio Ambiente de Tasmania dijo que las ballenas quedaron varadas en tres grupos en aguas poco profundas en Macquarie Heads, a unos 200 kms (120 millas) al noroeste de la capital del estado, Hobart.
Rescatistas con equipo especializado llegaron al lugar para evaluar la situación. Se esperaba que se reagruparan en la orilla cuando oscurecía para discutir una estrategia de rescate.
Los funcionarios suelen responder a los informes de varamientos de delfines y ballenas en Tasmania una vez cada dos o tres semanas, en promedio.
Los científicos del gobierno primero pensaron que el varamiento masivo involucró a unas 70 ballenas cuando fue visto desde el aire, pero una inspección más cercana reveló que el número era mayor.
La última masa que quedó varada frente a la costa de Tasmania fue en 2009, cuando unas 200 ballenas llegaron a la playa. En 2018, más de 100 ballenas piloto murieron después de varar en la costa de Nueva Zelanda.
No se sabe por qué las ballenas, que viajan juntas en manadas, a veces van a la playa, pero se sabe que siguen a un líder y se reúnen alrededor de una ballena herida o angustiada.
«Sus grupos sociales y los fuertes vínculos entre los grupos hacen que a menudo todos se desamparen», dijo a Reuters Olaf Meynecke, investigador de ballenas y gerente de proyecto de ballenas y clima en la Universidad de Griffith.
Artículo publicado en inglés en Reuters.
