Los restos fosilizados de un pez con mandíbulas revelaron algo increíble: un corazón de 380 millones de años, el más antiguo jamás encontrado. Además de este órgano, dentro del pez también se encontraron un estómago, un intestino y un hígado fosilizados.
La investigación descubrió que la posición de los órganos en el cuerpo de los artrópodos es similar a la anatomía de los tiburones modernos. Esto ofrece nuevas revelaciones sobre la forma en que algunas especies evolucionan.
Cuando hablamos de artrópodos nos referimos a una clase extinta de peces con mandíbula que floreció durante el periodo Devónico, hace entre 420 y 360 millones de años.
El hallazgo del corazón más antiguo de la historia es uno de los más importantes del año. Hay que tener en cuenta que los tejidos blandos de los organismos no fosilizan bien, por lo que los científicos tienen que inferir su anatomía a partir de los huesos.
Kate Trinajstic, catedrática de la Escuela de Ciencias Moleculares y de la Vida de la Universidad de Curtin y del Museo de Australia Occidental, destaca que el descubrimiento es notable, pues rara vez se puede encontrar un órgano en 3D.
“Como paleontólogo que ha estudiado los fósiles durante más de 20 años, me sorprendió encontrar un corazón en 3D y bellamente conservado en un ancestro de 380 millones de años”, señala en un comunicado Trinajstic.
“A menudo se piensa en la evolución como una serie de pequeños pasos, pero estos antiguos fósiles sugieren que hubo un salto mayor entre los vertebrados sin mandíbula y los que sí la tienen. Estos peces tenían literalmente el corazón en la boca y bajo las branquias, como los tiburones actuales”.
Grandes detalles
En el fósil se pueden identificar claramente detalles como una aurícula, un ventrículo y un conducto de salida. El corazón tenía forma de S y estaba compuesto por dos cámaras, con la cámara más pequeña sobre la más grande.
“Sin embargo, había una diferencia fundamental: el hígado era grande y permitía que el pez se mantuviera flotante, al igual que los tiburones actuales”, prosigue Trinajstic. “Algunos de los peces óseos actuales, como los peces pulmonados y los abedules, tienen pulmones que evolucionaron a partir de las vejigas natatorias”.
La experta señala que fue significativo que no encontraran pruebas de pulmones en ninguno de los peces acorazados extintos que examinaron. Esto sugiere que evolucionaron de forma independiente en los peces óseos en una fecha posterior.
