Un géiser es un tipo raro de aguas termales que, como un hervidor de té, brota de la presión del calor y el vapor. En este caso se puede pensar en el magma ascendente como el calor que tiene una estufa, el manantial como el agua que se pone en el hervidor y el géiser resultante como el vapor y el agua que escapan de la boquilla del hervidor. Una cosa a tener en cuenta, sin embargo, es que, a diferencia de las pequeñas calderas domésticas, los géiseres disparan agua caliente junto con su vapor, lo que los convierte en vistas espectaculares para el hombre.
Definición
Un géiser es un orificio de ventilación que se encuentra en la superficie de la Tierra que expulsa periódicamente una columna de agua caliente y vapor. Incluso un pequeño géiser es un fenómeno sorprendente; sin embargo, algunos tienen erupciones que disparan miles de galones de agua hirviendo hasta unos pocos cientos de pies en el aire, en otras palabras es una fuente termal de donde emana una gran cantidad de vapor y agua caliente.
Características
Las principales características de un géiser son las siguientes:
- Emiten agua y vapor que en algunas ocasiones se acompañan de otros gases.
- Tienen erupciones de forma intermitente.
- Son un fenómeno poco común debido a las características hidrogeológicas que necesitan para ser activados.
- También pueden ser encontrados en el planeta Marte y en uno de los satélites galileanos de Júpiter.
- Se dan en lugares donde se localizan cámaras magmáticas cerca de la superficie.
Formación
Para que se forme un géiser la hidrogeología debe de ser la adecuada. La formación de los géiseres es principalmente una fuente de origen termal y es producida por el roce que se da entre el agua que está localizada en la zona superficial y las rocas calentadas por la lava y que están en la zona subterránea.
Erupciones
El vapor sale en forma de agua caliente y regresa a la superficie por un proceso de transferencia de calor mediante rocas porosas y quebradas. El agua inicia a desbordarse y cuando el géiser se va llenando, el agua superficial se va enfriando. El agua fría siente la presión producida por el agua caliente, igual que una olla hirviendo y sobrecalienta el agua. La temperatura que hay dentro del geiser aumenta llegando al punto de ebullición y las burbujas ascienden, una parte del agua sale hacia afuera y el desborde de presión hace que el agua caliente se mezcle con el vapor expulsándolo por una columna con gran fuerza. El agua que queda en el géiser se enfría y la erupción de esta forma finaliza, empezando todo el ciclo nuevamente.
Tipos de géiser
Existen dos tipos de géiser, estos son los siguientes:
- Géiser de fuente: son el tipo de géiser donde las erupciones suceden como explosiones intensas en estanques de agua superficiales. Por ejemplo, el Fountain Geyser, en Yellowstone (Estados Unidos).
- Géiser de cono: la erupción sucede por medio de un pequeño cráter sobre un cono de roca de naturaleza silícea, por lo general geyserita. Las erupciones son en forma de chorros, menos violentas y más duraderas que en los géiseres de fuente.
Principales géiseres por continente
América
- Old Faithful: localizado en el parque Yellowstone en Estados Unidos. Expulsa agua aproximadamente cada hora por 5 minutos logrando alcanzar una altura de entre 55 y 75 metros. Es considerado como el géiser más famoso a nivel mundial.
- Steamboat: es considerado como el mayor géiser del mundo aunque tiene una actividad un poco irregular. De hecho ha permanecido dormido por varios años.
- Géiser del Tatio: ubicados en el desierto de Atacama en Chile, son aproximadamente 80 y sus columnas de vapor y agua pueden alcanzar los 7 metros.
Europa
- Onikobe: ubicado en Japón. Su chorro alcanza los 100° C y se puede elevar hasta los 20 metros.
- Strokkur: ubicado en la región geotérmica cercana al río Hvítá en Islandia.
Géiseres extraterrestres
Los géiseres han sido observadas en Tritón, luna de Neptuno. Los géiseres son manejados por el calor solar en vez de energía geotérmica. El nitrógeno líquido puede alcanzar la altura de 8 km al ser expulsado. La misión Cassini-Huygens demostró que la luna Encélado de Saturno posee verdaderos géiseres de agua, y son conocidos como criovolcanismo. Los expertos consideran que algún fenómeno calienta el subsuelo helado de la luna formando reservorios de agua líquida, que por presión acumulada llegan a romper el hielo superficial y verterse en el espacio.
