Una de las principales causas de la destrucción de la selva tropical es la tala. Muchos tipos de madera que se utilizan para muebles, pisos y construcción se extraen de los bosques tropicales de África, Asia y América del Sur. Al comprar ciertos productos de madera, las personas en lugares como Estados Unidos y Europa están contribuyendo directamente a la destrucción de las selvas tropicales.
Si bien la tala se puede llevar a cabo de manera que se reduzcan los daños al medio ambiente, la mayor parte de la tala en la selva tropical es muy destructiva. Los árboles grandes son talados y arrastrados por el bosque, mientras que los caminos de acceso abren áreas boscosas remotas a la agricultura de los agricultores pobres.
En África, los trabajadores madereros a menudo dependen de la «carne de animales silvestres» para obtener proteínas. Cazan animales como gorilas, ciervos y chimpancés para alimentarse.
La investigación ha encontrado que el número de especies que se encuentran en la selva tropical talada es mucho menor que el número que se encuentra en la selva tropical virgen o «primaria». Muchos animales de la selva tropical no pueden sobrevivir en el medio ambiente modificado.
La población local a menudo depende de la recolección de madera de las selvas tropicales para obtener leña y materiales de construcción. En el pasado, estas prácticas no eran particularmente dañinas para el ecosistema porque había relativamente poca gente.
Hoy, sin embargo, en áreas con grandes poblaciones humanas, la gran cantidad de personas que recolectan madera de una selva tropical puede ser extremadamente dañina. En la década de 1990, por ejemplo, los bosques alrededor de los campos de refugiados en África Central (Ruanda y Congo) fueron prácticamente despojados de todos los árboles en algunas áreas.
