El mundo está al borde de un importante avance. En la próxima reunión del Convenio sobre la Diversidad Biológica (CBD), las naciones pronto se comprometerán a expandir el área de nuestros océanos que debe ser cubierta por Áreas Marinas Protegidas (AMP) al menos al 30 por ciento. Esto significa una comprensión cada vez mayor de la necesidad de gestionar los mares de forma más sostenible y sensible.
Necesitamos más que el objetivo de protección actual del 10 por ciento porque las especies y sus hábitats continúan disminuyendo a un ritmo alarmante. Los ejemplos de alto perfil incluyen los arrecifes de coral (el 22 por ciento de los corales en la Gran Barrera de Coral murieron en un evento de blanqueamiento en 2016), tiburones y rayas e innumerables poblaciones de peces comerciales, desde el bacalao de Grand Banks hasta el atún de aleta azul del Mediterráneo, pero también mucho más.
En todo el mundo, desde las Seychelles hasta Alaska, los seres humanos se benefician de ecosistemas saludables. El mantenimiento de un entorno marino natural saludable puede lograr una gama de valiosos servicios, desde la mejora de las poblaciones de peces hasta la mitigación del cambio climático.
Ya sabemos cómo gestionar de forma sostenible. Décadas de ciencia han demostrado, al menos en términos generales, cómo funcionan y pueden protegerse los ecosistemas. Las ciencias sociales y la participación comunitaria han demostrado cómo las personas deben estar en la ecuación. Se han desarrollado ejemplos de gobernanza y seguimiento.
El mayor desafío para obtener voluntad política para un objetivo del 30 por ciento y mantenerlo después de 2030 es financiero. Eso no quiere decir que otros aspectos de lograr una cobertura del 30 por ciento de AMP bien administradas y biológicamente representativas serán fáciles. Pero lograr que los gobiernos se comprometan con el CDB será increíblemente difícil, especialmente si la financiación sigue siendo difícil de alcanzar.
Suponiendo que esos desafíos puedan cumplirse y que las Partes de la convención se comprometan con una protección del 30 por ciento, deben entonces hacer el trabajo de establecer nuevas AMP y gestionarlas para que funcionen según lo planeado. Eso significa comprometerse con las comunidades locales y los sectores comerciales como los pescadores, el turismo, el transporte marítimo y la industria offshore. Necesitan ver que se benefician de la protección (o al menos no sufren por ello).
También significa establecer planes de gestión y garantizar que los administradores debidamente capacitados y con recursos los cumplan. Significa hacer que se aprueben las regulaciones. Significa realizar ciencia creíble para medir el desempeño como una ayuda para dirigir la gestión, y finalmente significa hacer cumplir las regulaciones a través de la vigilancia y la presencia en el agua.
Estas acciones requieren dinero. Actualmente, el gobierno financia esos costos en los países desarrollados, pero los países en desarrollo con menos recursos dependen más de la ayuda para el desarrollo, las fundaciones filantrópicas y las ONG para llenar los vacíos financieros y romper las barreras.
Otra preocupación es que si realmente podemos lograr una protección del 30 por ciento de nuestros océanos en las AMP para 2030, ese no será el fin del trabajo. No es como un marcador en el último minuto de un partido deportivo, ya que la multitud ruge, los jugadores se felicitan y luego salen del estadio orgullosos de un trabajo bien hecho. No podemos hacer eso en conservación. Estas AMP siguen necesitando gestión, al menos hasta el momento en que gestionemos todo el océano de forma sostenible.
Entonces, ¿qué sucede con la financiación para la gestión de las AMP y las Zonas Económicas Exclusivas (ZEE) más amplias de los países después de 2030? La ayuda, la filantropía y las ONG no pueden seguir financiando a perpetuidad, y la financiación directa del gobierno podría cambiar según el capricho de un partido político.
El gran desafío, el elefante realmente grande en la sala, es cómo establecemos AMP y gestionamos los mares con financiación sostenida, si no sostenible. Para hacerlo, debemos incorporar una amplia gama de competencias interdisciplinarias, ya que esto no lo harán los biólogos solo. Necesitamos las habilidades de economistas, científicos sociales, banqueros, administradores de fondos, intermediarios financieros, empresarios y administradores de recursos naturales, por nombrar algunos.
Necesitamos aprender un idioma diferente. No solo «sostenibilidad», «biodiversidad» y «hábitats», sino también palabras como «servicios de los ecosistemas», «capital natural», «rendimiento de la inversión», «inversión de impacto» y «reposición de activos». Los conservacionistas deben sentirse cómodos con estas palabras, a veces heréticas, de forasteros con una gama completamente diferente de agendas.
No debemos temer visiones y agendas alternativas, pero tampoco debemos apartar la vista del objetivo de proteger los lugares salvajes y las especies que se encuentran allí. Debemos tener cuidado de que los mecanismos financieros no exploten y agoten la naturaleza irreemplazable. Debemos asegurarnos de que no trasladen el problema a otra parte y debemos brindar beneficios a las comunidades locales.
Se han sugerido varios mecanismos financieros diferentes. El «carbono azul» implica la protección y el crecimiento de elementos naturales que almacenan carbono, como manglares o pastos marinos. Ese carbono capturado se puede monetizar en forma de créditos de carbono para que las empresas y los países los compren. Los canjes de deuda por naturaleza permiten a los inversores cancelar las deudas gubernamentales a cambio de beneficios ambientales que, a su vez, proporcionan una fuente de ingresos por inversiones.
El financiamiento combinado combina diferentes fuentes de financiamiento para llegar al monto necesario para una gestión sostenida o para reducir el riesgo de la inversión privada, incluidos préstamos, subvenciones, inversiones, bonos de impacto, pagos de compensación y ganancias de producción sostenible. La lista continua. El campo de las inversiones en capital natural, en el que la conservación, la recuperación de la naturaleza y la gestión sostenible proporcionan una fuente de financiación constante y renovable para la gestión continua de la naturaleza, está creciendo.
Creo que si queremos proteger nuestros océanos a perpetuidad, como seguramente debemos hacerlo para nuestra propia supervivencia, debemos buscar resolver las cuestiones económicas de formas nuevas e innovadoras. De lo contrario, en 2030 saldremos corriendo del campo de juego al final del partido alabando nuestros esfuerzos, pero dejando un campo estéril. Podemos hacerlo mejor que eso, pero tenemos que salir de nuestras zonas de confort de conservación para hacerlo.
Comentario publicado en Mongabay.
