La problemática está a flor de piel, literalmente. Mientras los seres humanos que vacacionan cerca de la playas necesitan protegerse de los rayos UV con bloqueador solar, los corales en las vecindades marinas padecen de estos químicos artificiales. Aunque algunas marcas aseguran que sus productos son amigables con el medio ambiente, un nuevo estudio, publicado recientemente en Science, señala justamente lo contrario.
Un equipo de científicos y biólogos trabajaron con Stanford para analizar los impactos de estas sustancias en los arrecifes de coral. Al absorber el bloqueador solar, esto es lo que ocurre en el organismo de estos animales marinos —y así repercute en el ecosistema entero.
Aunque de entrada parezcan plantas o rocas submarinas, los corales son animales. «Debido a que están adheridos, ‘echando raíces’ en el fondo marino, a menudo se los confunde con plantas», explica National Oceanic and Atmospheric Administration, en Estados Unidos. Sin embargo, a diferencia de las rocas, […] están vivos«.
Así como sucede con la piel de los seres humanos, cuando los corales entran en contacto con cualquier tipo de sustancias, sus organismos se defienden. Aunque no todos los bloqueadores solares les resultan tóxicos, aquellos dedicados para «longitudes de onda más cortas, como la luz ultravioleta, puede atravesar la superficie de la piel y dañar el ADN y las células«, escriben los autores del estudio para The Conversation.
El problema radica en la oxibenzona, una sustancia química que contiene el bloqueador solar y que los corales reciben:
AL ENTRAR EN CONTACTO CON SUS CÉLULAS, «LO CONVIERTEN EN FOTOTOXINAS, MOLÉCULAS QUE SON INOFENSIVAS EN LA OSCURIDAD PERO QUE SE VUELVEN TÓXICAS BAJO LA LUZ DEL SOL», AÑADEN LOS CIENTÍFICOS EN EL ARTÍCULO.
A partir de los análisis que se realizaron en las Islas Vírgenes de Estados Unidos, los investigadores se percataron de que, en menos de 24 horas, oxibenzona provocaba la muerte del 50 % de las larvas en los corales. Ellas no son las únicas afectadas. Por el contrario, este fenómeno impacta a las otras especies de animales que dependen de los corales para subsistir. En el mediano plazo, esto genera un desequilibrio ecológico en el ecosistema entero.
